Az elpárologtatók és a kondenzátorok működési mechanizmusa eltérő. Annak ellenére, hogy az elpárologtató és a kondenzátor egyaránt hőcserélő berendezés, az elpárologtató hőt vesz fel, míg a kondenzátor hőt bocsát ki. Mindkettő szükséges alkotóeleme a hűtőrendszernek.
A kondenzátorok működési mechanizmusa egy exoterm folyamat, ezért várható, hogy működés közben felforrósodnak. Az erőművek kiváló példái az ipari kondenzátoroknak. Az erőművek kondenzátorai kondenzálják a turbinák gőzeit.